Na noite em que O Senhor dos Anéis - O Retorno do Rei levou 11 estatuetas no Oscar, Alan Lee foi o primeiro a subir ao palco, para agradecer pelo prêmio de melhor direção de arte. Nada mais justo. Da equipe que participou da trilogia inspirada nos livros de J.R.R. Tolkien (1892-1973), Lee foi o primeiro a dar vida, em imagens, à Terra-Média. São dele as ilustrações da edição mais célebre de O Senhor dos Anéis, lançada em 1991 em comemoração ao centenário de nascimento do autor. Lee dedicou-se, de 1988 a 1990, à criação de um visual para o universo de Tolkien. Mais recentemente, passou seis anos na ponte aérea entre a Nova Zelândia, onde ficavam as locações dos filmes, e sua Inglaterra natal. Grande parte do que se vê na tela tem como origem os desenhos de Lee. Mas nem O Senhor dos Anéis nem qualquer outro livro ilustrado por ele haviam sido editados até hoje no Brasil.